Sæsonen 1946/47

Efter syv lange år uden ligafodbold på grund af krigen kunne man endelig starte på en almindelig sæson den 31. august 1946. Ligaen blev suspenderet den 3. september 1939, da England erklærede Tyskland krig efter tyskernes indtog i Polen et par dage tidligere.

Dagen før spillede Manchester United sin sidste kamp før afbrydelsen på grund af krigen på The Valley i det sydlige London mod Charlton. Den næste ligakamp kom næsten på dagen nøjagtig syv år senere den 31. august 1946 på Maine Road, hvor modstanderen var Grimsby Town. Under krigen var der selvfølgelig også blevet spillet fodbold. Det skete i regionale ligaer.

Alle klubber havde spillere, der var med i krigen, så det var meget forskellige holdopstillinger, man spillede med. Spillere fra andre klubber, der var stationeret på kaserner nær Manchester, gæsteoptrådte for Manchester United bl.a. den legendariske wing Stanley Mathews. Spillere fra Manchester United optrådte selvfølgelig også for andre klubber. Krigen havde været hård ved Manchester United. Tre spillere – George Curless, Ben Carpenter og Bert Redwood – døde under krigen.
Sidstnævnte dog ikke under direkte kamphandlinger, men på grund af tuberkulose som han havde pådraget sig under krigstjeneste. Old Trafford kunne ikke bruges, da det var blevet bombet og ødelagt under et tysk luftangreb i marts 1941.
Desuden havde klubben en stor gæld, så det så under ingen omstændigheder godt ud. Manchester United var, da krigen sluttede, blevet lovet, at det ville være klar til brug ved turneringsstarten til sæsonen 1946/47; men det kom ikke til at holde stik, og klubben måtte låne Manchester City’s bane Maine Road i de næste tre sæsoner for en årlig leje på £3.000.

Begge klubbers reservehold spillede derimod på Old Trafford. Banen var i orden; men der var kun plads til få tilskuere på de ødelagte tribuner.

Matt Busby og Jimmy Murhy kommer
Der er ingen tvivl om, at det mest vigtige, der skete under og lige efter krigen, var ansættelsen af en ny manager og en ny cheftræner. Matt Busby og Jimmy Murphy ankom, og i de næste næsten tre årtier forandrede de Manchester United fra at være en almindelig fodboldklub til at være en verdenskendt institution kendt og elsket over hele verden.

Matt Busby havde før krigen spillet for Manchester City og Liverpool, og han var udset til på et tidspunkt at afløse George Kay som manager i Liverpool. Manchester United havde ikke haft en manager siden 1937, da Scott Duncan forlod klubben. Alt omkring holdet var blevet ordnet af sekretæren Walther Crickmer. Busby havde fået tilbud fra flere klubber; men så modtog han et brev fra sin gamle ven Louis Rocca, der var talentspejder i United, og som tilbød ham jobbet som manager i klubben.

Efter et møde med ledelsen i februar 1945 accepterede han jobbet, og han begyndte sit arbejde i klubben i oktober samme år. Jimmy Murphy, der var waliser, havde som aktiv spillet for West Bromwich Albion, og han havde tit mødt Busby. Under krigen havde Busby i en militærlejr i Bari i Syditalien overværet Jimmy Murphy træne en flok soldater. Han blev imponeret og bagefter gik han hen til Murphy og sagde til ham, at når han var færdig i militæret, så havde han et job til ham på Old Trafford. Sådan startede det legendariske samarbejde.

Fodbold på en anden måde
Fodbold i 1946 var noget helt andet end i dag. Selve udstyret var helt anderledes. Tunge trøjer og lige så tunge støvler var udstyret. Bolden var af læder, hvilket bevirket, at når det regnede, blev den tung som et ondt år. Banerne var ikke de bedste i verden. Om vinteren var der på mange baner ikke ret meget græs.

Udskiftningsspillere var ikke tilladt, og det bevirkede ofte, at et hold sluttede med ti mand på banen, når en spiller blev skadet – eller også satte man den skadede spiller ud på fløjen, hvor han forsøgte at gøre det så godt som muligt. Der fandtes ikke lysanlæg, så om vinteren startede kampene kl. 14, og der blev kun spillet få kampe midt i ugen. Der er mange eksempler på, at kampe i vinterperioden er sluttet i nærmest tusmørke.

Der var ingen højtalere og ingen skærm til at vise holdopstillingerne. Dem viste man ved at gå rundt om banen med tavler med navnene skrevet på.

Grundlaget lægges
The Football League havde besluttet, at alle hold skulle forblive i den division, de var i, da ligaen blev suspenderet i 1939. Desuden skulle turneringsplanen være nøjagtig den samme, som den havde været for sæsonen 1939/40. Der er ingen tvivl om, at det blev besluttet på den måde, så man undgik, hvad der skete, da ligaen blev genoptaget efter 1.verdenskrig. Dengang købte Arsenal’s magtfulde formand Henry Norris sig til en plads i 1. division på bekostning af rivalerne fra Nordlondon, Tottenham. Arsenal var i sæsonen 1914/15 sluttet på en femteplads.

Der er ingen tvivl om, at grundlaget for Busby’s og Murphy’s succes blev lagt allerede i den første sæson efter 2. verdenskrig. Matt Busby købte kun en spiller før genoptagelsen af ligaen, og det var et køb, som mange i fodboldverdenen undrede sig over; men det viste sig at blive et såkaldt master stroke. For £4.000 købte han i februar 1946 wingen Jimmy Delaney fra Celtic På grund af en skade i armen havde han været væk fra fodbolden i en længere periode, og mange mente, at han havde let ved at få skader. Ydermere var han 32 år. Han var en hurtig og meget inspirerende spiller og i sine fire et halvt år i klubben, missede han ikke mange kampe.

Træningen til sæsonen startede den 24. juli, og Matt Busby startede med at fortælle spillerne, at der ikke var træningstøj og støvler til alle. Af den grund opfordrede klubben spillerne til at aflevere deres tøjrationeringsmærker til klubben.

Desuden annoncerede man i den lokale presse efter rationeringsmærker. Busby fortalte også, at den første kamp ville finde sted den sidste lørdag i august, og at turneringsprogrammet ville være identisk med programmet fra 1939/40. Træningen kom i gang og i modsætning til langt de fleste managers, så deltog han i træningen og sad ikke kun på kontoret. Desuden insisterede Busby på, at det var ham, der udtog holdet. Tidligere havde det været klubbens direktørere, som gjorde dette arbejde.
Allerede på dette tidspunkt revolutionerede Busby fodboldverdenen.

Fremragende start
Generelt forventede fodboldverdenen, at Manchester United ville klare sig godt. Starten var fremragende med sejre i de fem første kampe bl.a. 5-0 over de senere mestre fra Liverpool. Som tidligere nævnt var den første kamp mod Grimsby Town. Charlie Mitten scorede i 1. halvleg; men i begyndelsen af 2. halvleg udlignede gæsterne.

Man skulle helt hen til ti minutter før tid, før Jack Rowley reddede United. Kun tre spillere på holdet – Jack warner, John Carey og Stan Pearson – var de gengangere fra holdet i den samme kamp syv år tidligere.
For centerhalfen Allenby Chilton var det hans anden ligakamp. Han debuterede i den sidste kamp før suspensionen af ligaen i 1939. Efter den gode start vendte det på grund af skader og landskampe, og da halvdelen af turneringen var færdig lå holdet på syvendepladsen.

United havde spillet godt og flere spillere blev udtaget til landsholdet, og dengang stod ligaen ikke stille, når der blev spillet landskamp. Klubberne måtte ganske enkelt undvære spillerne og spille med reserverne. Fodboldverdenen har forandret sig. Efter jul gik det atter fremad. Holdet spillede fremragende fodbold, og det betød avancement i stillingen.

Af de sidste 12 kampe i turneringen vandt Manchester United otte, spillede tre uafgjort og tabte kun en enkelt. Det var desværre på udebane mod de senere mestre fra Liverpool, som vandt med 1-0 på Anfield. Manchester United sluttede på andenpladsen på bedre målforskel end Wolverhampton Wanderers. Hvis man ser på målforskellen med nutidige øjne, hvor forskellen mellem scorede og indkasserede mål, så ville Wolves være havnet på andenpladsen. Dengang regnede man med målkvotient. Det betød, at man dividerede antallet af scorede mål med antallet af indkasserede mål.

United’s kvotient var 1,760, mens Wolves’ var 1,751. Reserveholdet vandt reserveligaen Central League, og i ugen efter førsteholdet havde spillet den sidste kamp den 26. maj mod Sheffield United, mødtes Matt Busby og Jimmy Murphy til en snak om situationen, og her skete en ting, der er gået over i legenden Manchester United.

Busby kunne ikke forstå, at Murphy så misfornøjet ud, for klubben havde klaret sig godt på banen, samtidig med at økonomien var klart forbedret. Murphy sagde, at der ikke var en eneste på andenholdet, der kunne forstærke førsteholdet. Så sagde Busby de berømte ord: -Så lad os gå ud og finde unge spillere og lave dem selv.