Først til 70 point vinder mesterskabet

Af journalist Karsten Rung Nielsen

Bring on Liverpool – og giv dem en ordentlig omgang bøllebank med hjem.

Søndag klokken halv tre fløjtes clash of the season i gang, når Manchester United tager imod Liverpool på Old Trafford til en kamp, hvor vi dels skal sige tak for sidst for sidste sæsons forsmædelige 1-4 nederlag og dels skal holde gang i håbet, drømmen og troen på mesterskab nummer 19; i givet fald det fjerde i træk.

Hver eneste sommer forsøger jeg at overbevise mig selv om, at jeg i næste sæson bare skal følge Premier League og Manchester United med det ene øje. Det sker ud fra betragtningen om, at jeg da er en fornuftig mand, at fodbold kun er fodbold, og der er andre værdier her i livet, som det er værd at dyrke. Det lykkes som regel ganske fint, indtil hen på efteråret. Og når det begynder at blive forår, savler jeg næsten af begejstring over de afgørende kampe, der venter forude…

Således også i år, hvor kampen om mesterskabet med otte kampe tilbage er et tæt kapløb mellem Arsenal, Chelsea og Manchester United.

De sidste mange år har mit svar på spørgsmålet om, hvem der vinder Premier League altid været:

- Det hold, der først når 70 point, vinder titlen.

Uden at jeg skal kloge mig alt for meget, så har prognosen holdt hver eneste gang. Det gør den muligvis også i år, men kun muligvis, fordi vi har den trumf i baghånden, at vi møder Chelsea hjemme den 3. april. Det betyder, at vi selv kan afgøre mesterskabet – hvis man da kan tale om en afgørelse seks runder før slut – hvis vi basker Chelsea. Sådan, som det ser ud lige nu, vil det i hvert fald bringe os to point på den rigtige side af Ancelottis liderbasser, der ellers ligger til at nå de magiske 70 point først. Det sker med seks point i de kommende kampe ude mod henholdsvis Blackburn og Porthsmouth, mens vi med tre point mod Liverpool vil have 69 point. Begge klubber for 31 kampe.

Chelsea har en kamp til gode i forhold til Manchester United – ude mod Portsmouth – og kunne indtil forleden se frem til et tætpakket program med kvartfinale i Champions League foruden en semifinale i FA Cuppen mod Aston Villa 10. april. Kvartfinalen i Champions League spændte Inter ben for, og spørgsmålet er, hvordan Chelsea tackler nederlaget til Mourinhos mænd, Cechs skade og et par røde kort, der skal siddes af, og så naturligvis d’herrer Terry og Coles eskapader.

Regner man pointhøsten pr. kamp ligger Chelsea marginalt foran os, men ikke mere end at sejr og tre point til Manchester United, når vi møder Chelsea hjemme, er nok til at vende bøtten. Lad os endelig få en gentagelse af sidste sæsons 3-0 gevinst, hvor John Terry & Co. blev kørt på bagdelen ud ad banen.

Uanset hvordan man vender og drejer tingene, så lad os for alt i verden slippe for flere kampe a la Burnley, Fulham og Everton. Der skal fortsat tre point på kontoen, så ligatrofæet slipper for at holde flyttedag. Får Manchester United 20 ud af 24 point i de sidste otte kampe, tror jeg, at mesterskabet er i hus, men ingen af de fire point skal tabes mod Chelsea.

Og Arsenal? Holder Arsene Wengers unge mandskab, plaget af skader som det er, helt ind? Får Sir Alex Ferguson ret, når han hævder, at Arsenal bliver den skrappeste konkurrent til ”vores” ligatrofæ? Tjah, holdet har i hvert fald på papiret det enkleste program, hvor det vel kun er lokalopgøret mod Tottenham, der kan betegnes som vanskeligt. Ellers ser modstandere som Wolves, Blackburn, West Ham og Wigan mere overkommelige ud.

Når Arsenal ikke bliver bedre end nummer to, så skyldes det dels, at det unge mandskab med dobbeltbelastningen Premier League – Champions League kikser et eller andet sted på vejen, dels at holdets pointhøst er en anelse dårligere end konkurrenternes. Arsenal skal formentlig hente tæt på maksimale 24 point, før drømmen om mesterskabet går i opfyldelse.

Manchester United kan passende tage et stort skridt ved at sende Liverpool hjem uden point i bagagen. Jeg føler mig temmelig overbevist om, at mesterskabet ikke afgøres på målforskel, men at vi skal hen til næstsidste eller sidste turneringsrunde, før der er kåret en vinder af Premier League. Og det lader til, at vores klub i øjeblikket er skar som sjældent set før i indeværende sæson. Rooney scorer på bestilling, Fletcher løber solen sort, forsvaret er ved at lukke helt i, mens både Berbatov og Nani lader til at have fundet formen på det rigtige tidspunkt.