Undskyld Valencia

Af Anders Bank-Rasmussen, Journalist Kanal 5 Sporten

Franck Ribéry, Karim Benzema og Luis Antonio Valencia.

Sådan så min ønskeseddel ud i sommer. Dengang hvor man, naiv som en knægt i starten af teenage-årene, stadig troede, at Sir Alex havde en større formue at brænde af på forstærkninger ovenpå salget af Cristiano Ronaldo. Dengang, hvor jeg troede, at det faktisk var realistisk at hente dem alle tre.

Det skal ikke være nogen hemmelighed, at min prioritering af de tre havde de to franskmænd placeret på de øverste pladser med klar afstand ned til ecuadorianeren med daglig gang i Wigan.

Derfor var skuffelsen da også derefter, da det stod klart, at Valencia endte med at blive den eneste større forstærkning i det transfervindue. Jeg tvivlede stærkt på, at han ville blive andet end en middelmådig squad-player til hele 16 millioner pund.

Til det er der kun én ting at sige… Jeg tog fejl!

For den 24-årige højrefløj har virkelig imponeret mig indtil videre i sin første sæson på Old Trafford. Syv mål og ni assists i alle turneringer taler deres eget tydelige sprog om en succeshistorie. Men også spillemæssigt har han overbevist som en konstant lurende trussel ude på den kant, hvor CR7 plejede at ligge på lur.

Det er ikke kun mig, der er blevet imponeret over Valencia. I ugens løb havde jeg fornøjelsen af at være på Carrington og overvære en træning for derefter at interviewe First Team Coach, Rene Meulensteen. Et af samtaleemnerne var her Valencia, som Meulensteen afslørede, har begejstret trænerteamet med Sir Alex i spidsen.

Han kommer altid til tiden. Han arbejder benhårdt fra start til slut af hver eneste træningpas. Han er gennemprofessionel og det mest ydmyge menneske, jeg nogensinde har mødt. Sådan lød skudsmålet fra Meulensteen, og det er jo et godt udgangspunkt at have for at blive den bedste i verden på sin position.

Det mener jeg nu langt fra, han er endnu. Men jeg synes, at han har været forrygende indtil videre. Selvom det er tydeligt, at han lige har haft brug for tid til at vænne sig til at spille højrekant i United i stedet for i Wigan. For det er der naturligvis forskel på.

I Wigan startede han ikke altid sine løb tidligt. Han lagde sig ikke altid helt ud på kanten hurtigt. Simpelthen fordi, at han ofte erfarede, at hans holdkammerater ikke formåede at få bolden ud til ham. Det kommer den nu. Meget tit og ofte utrolig hurtigt slået. Hvad enten det er fra Scholes, Carrick eller nogle af de andre.

At være parat til at få bolden med det samme, er noget, som Valencia har arbejdet meget på sammen med Meulensteen, og man kan se, at det har virket. For efter Valencia de første måneder af sæsonen ikke var flyvende, så er han blevet mere og mere iøjnefaldende undervejs. Spørg bare Rooney, der kan takke ham for ikke så få af sine mål.

Selvfølgelig er der fortsat plads til forbedringer. Han er ikke nogen Cristiano i forhold til at udfordre 1 mod 1. Han har ikke lige så mange tricks i sit arsenal (det er stadig et grimt ord, selvom det er skrevet med småt), og derfor er han fortsat bedst, hvis han får en bold i dybden og kan løbe fra sin modstander.

Han skal blive bedre til at gå indenom sin modstander og komme forbi, når han er tæt markeret ved modtagelsen af bolden. Men det skal nok komme. For med den arbejdsomhed og ydmyghed, som han ifølge Meulensteen lægger for dagen til alle træninger, så arbejder tiden FOR ham ikke IMOD ham.

Apropos tid, så ser jeg stadig gerne, at Sir Alex henter Ribéry og Benzema til sommer, når den tid kommer (og hvis pengene altså var der).  Men jeg er mere end tilfreds med den ene mand, som vi fik, så…

Undskyld, Valencia.